유엔이 정한 ‘2010 생물 다양성의 해’를 맞아 세계자연보전연맹(IUCN)은 날마다 세계적으로 위기에 놓인 생물을 골라 ‘오늘의 멸종위기종’으로 소개하고 있다. 곰팡이에서 대형 포유류까지, 놀라운 생물다양성의 세계를 매일 찾아간다.  ( 세계자연보전연맹:  http://www.iucn.org/ )

   

 
사하라 아파니우스는 알제리아 오우드 사오우라 만의 고유종인 작은 민물고기이다. 사하라 사막의 오아시스에 널리 분포했지만 모두 사라지고 현재는 마제르 부근 한 곳에만 남아있는 것으로 알려져 있다.


모기를 퇴치하기 위해 풀어놓은 북미산 모스키토 피시가 번창하면서 사하라 아파니우스보다 100배 이상 많아졌다. 농업을 위한 지나친 지하수 이용,  습지 개발, 수질오염 등도 이 물고기에게 큰 위협이 되고 있다.


마제르 이외의 곳에서 이 물고기를 찾으려는 노력이 많이 이뤄졌지만 모두 실패로 돌아갔다. 야생에서 이 물고기가 살아남을 확률이 희박해졌지만 수족관에서는 잘 살고 일부 인공증식 시도가 벌어지고 있다.
서식지 복원과 보호구역 지정 등이 이뤄진 뒤 증식한 개체를 풀어놓는 사업이 진행 중이다.

 
조홍섭  환경전문기자 ecothink@hani.co.kr