[오늘의 멸종위기종] 신세계 우산이끼
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우산이끼의 일종인 이 희귀식물(Spruceanthus theobromae)은 중미 에쿠아도르의 해안인 로스 리오스의 안데스 산자락에만 분포한다.
늙은 카카오 나무의 표면에 사는 이 식물은 1960년대 이래 자연 분포지에서 모두 사라진 것으로 알려졌다. 하지만 1997년 오래 된 카카오 플랜테이션 농장에서 다시 발견됐고, 이어 주변을 샅샅이 뒤진 결과 1999년까지 자생지가 몇 군데 더 나왔다. 이들은 모두 집약적인 관리를 하지 않는 카카오 농장으로, 카카오나무 표면에 붙어사는 착생식물을 제거하지 않는 곳이었다.
우산이끼는 주로 아시아에 분포하며 이 식물은 신세계의 유일한 우산이끼여서 학술적으로 매우 중요하겨 평가된다.
조홍섭 환경전문기자 ecothink@hani.co.kr
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