유엔이 정한 ‘2010 생물 다양성의 해’를 맞아 세계자연보전연맹(IUCN)은 날마다 세계적으로 위기에 놓인 생물을 골라 ‘오늘의 멸종위기종’으로 소개하고 있다. 곰팡이에서 대형 포유류까지, 놀라운 생물다양성의 세계를 매일 찾아간다.  ( 세계자연보전연맹:  http://www.iucn.org/ )

 

라이베리아 나무구멍 게는 열대우림의 나무 위에서 사는 희귀한 게이다. 1898년 서아프리카 라이베리아에서 한 마리가 채집된 뒤 90년 동안 자취를 감췄다가 1988년에야 다시 발견됐다.

서식지는 기니아 열대우림의 빽빽한 수관으로, 밤에는 숲 바닥에서 먹이를 찾다가 동이 트면 나무 둥치의 빗물이 고인 구멍 깊숙이 숨어 지낸다.


이 게가 사는 곳은 기니아 원시림에 10곳이 안 되며 전체 개체수도 성체가 2500 마리 이하로 추정된다.
이 육지 게의 주요한 위협은 인구증가와 정치적 불안 때문에 서식지인 열대우림이 훼손되는 것이다. 숲을 잠식하는 농업의 확장, 땔나무 채취, 벌채, 채광 활동도 위협이다.
이 생태학적으로 독특한 게의 서식지는 아직 보호구역으로 지정돼 있지 않으며 장기적인 생존은 의심스럽다.

조홍섭  환경전문기자 ecothink@hani.co.kr